뇌전증 증상과 치료방법 (간질)

간질이라는 용어를 아십니까? 2011년부터는 간질이라는 용어 대신 "뇌전증"이라는 용어를 사용한다고 합니다. 그간 뇌전증 (간질)이라는 사회적 편견에 맞서며 병명에 동반되어 있던 제약과 낙인을 없애려는 취지입니다.

그렇기 때문에 뇌전증이라는 것은 새로운 병이 아니라 간질로 불려오던 질환의 새로운 명칭입니다. 

뇌전증은 2천년 전에 히포크라테스가 질병으로 명명했으며 치료법을 제시했을만큼 오래 전부터 연구되었고 관찰됐던 질환입니다.

뇌전증을 앓았던 사람은?

간질의 새로운 병명이 바로 뇌전증입니다.

유명인중에서 뇌전증을 앓았던 사람은 누가 있을까? 도스토예스키, 소크라테스, 나폴레옹, 고흐, 차이콥스키를 비롯해서 다수의 역사적 인물들이 뇌전증을 앓았다고 합니다. 이처럼 뇌전증이라는 것은 아주 흔환 질환이며 전체 인구의 1%정도가 앓고 있으며 국내에서는 약 40만명의 환자가 있을 것으로 추정하고 있습니다.

뇌전증의 원인

뇌전증은 역사적 인물들도 앓았던 흔한 질병입니다.

뇌전증의 원인은 매우 다양합니다. 뇌종양, 혈관기형, 뇌졸증, 해마경화증, 외상 등의 국소적 병변에 의한 뇌전증은 증후성 뇌전증이라고 분류합니다. 그리고 원인은 잘 모르지만 유전적인 인자가 관여할 것으로 추정되는 특발성 뇌전증도 있습니다. 특발성 뇌전증은 보통 어린 나이에 발병하는 경우가 많지만 증후성 뇌전증의 경우 발생 원인에 따라서 발병시기가 다양해서 성인이 된 이후나 노년기에 발병하는 경우도 많이 있습니다.

뇌전증이란?

뇌에 전기적인 이상이 발생하는 질환이 바로 뇌전증입니다.

뇌전증, 말 그대로 뇌에 전기적인 이상으로 인해서 발생하는 질환의 명칭입니다. 환자에게서 발생하는 개별 증세인 발작과는 구분이 됩니다. 뇌신경세포중에서 일부에 과도한 전류가 발생되어 나타나는 개별적 신체증상은 발작이라고 부릅니다. 이러한 발작이 특별한 유발요인 없이 두번 이상 반복해서 발병하는 경우 뇌전증으로 진단할 수 있습니다.

뇌전증 증상

발작 증상은 우리가 일반적으로 알고 있듯 의식을 잃고 쓰러져서 눈이 돌아가며 사지가 뻣뻣해지고 떠는 양상으로 나타나는 경우도 있습니다. 하지만 멍해지면서 반응이 늦어지고 반복적으로 의미 없는 행동을 하며 입맛을 다시는 것처럼 보이는 등의 양상이 실제로는 더 많이 관찰이 됩니다. 

뇌전증 치료 방법에는 약물치료와 수술치료, 두 가지가 있습니다.

만약 뇌전증이 의심이 되면 뇌파검사를 통해서 뇌전증파를 확인함으로서 뇌전증을 확진할 수 있습니다. 하지만 뇌파검사의 경우 민감도가 낮아서 한 번의 뇌파 검사가 정상이라고 할지라도 뇌전증을 배제할 수 없습니다. 뇌파검사의 반복시행, 임상적 판단이 필요할 수 있습니다. 뇌MRI의 경우 발작을 일으키는 구조적인 뇌병변을 찾기 위해서 시행합니다. 비디오-뇌파 검사는 문진과 기본검사에서 진단이 어려운 경우나 약물 치료에 잘 반응을 하지 않아서 수술적 치료를 고려할 경우, 뇌전증의 정확한 진단과 병소 국소화를 위해서 매우 중요한 검사입니다.

뇌전증 치료 방법은 무엇이 있을까?

뇌전증 치료에는 크게 2가지, 약물치료와 수술치료가 있습니다.

약물치료에는 항경련제의 복용으로 뇌전증 치료의 가장 기본적이면서 중요한 치료방법입니다. 적절한 약물치료를 한다면 뇌전증 환자의 약 60%는 발작 없이 일상생활을 건강하게 생활할 수 잇으며 약 20%의 경우 수 개월에 한 번 정도의 드문 발작을 보이게 됩니다. 현재 국내에서 사용되고 있는 항경련제는 16종이며 항경련제의 선택은 뇌전증의 종류와 개별 환자의 상태에 따라서 달라지게 됩니다. 그러므로 반드시 뇌전증 전문의의 상담과 진료를 받아야 합니다. 

발작 조절이 잘 될 경우에 최소한 2년에서 3년 이상 치료를 지속하며 발작 재발이 없고 뇌파 소견이 좋아지는 경우 약물을 점차적으로 줄여나갑니다.

전체 뇌전증 환자 중에서 30%는 여러가지의 항경련제를 복용해도 발작이 잘 조절되지 않는 난치성 뇌전증이며 이러한 환자들에게 수술치료가 권해집니다. 뇌전증을 일으키는 원인이 뇌의 한 부분에 국한될 때 그 부위를 제거하는 수술치료가 도움이 됩니다.

하지만 뇌전증을 일으키는 부위가 너무 많거나 광범위한 경우 혹은 기능이 중요한 위치에 겹쳐 있는 경우에는 수술치료로 효과를 기대하기가 어렵습니다. 

해마경화증이 있는 내측두엽 뇌전증의 경우 수술을 통해서 70% 이상 조절을 기대할 수 있기 때문에 수술치료의 좋은 적용 대상이 됩니다.

뇌전증의 원인은 매우 다양합니다.

뇌전증의 원인

다양한 원인과 다양한 연령대의 환자에게서 다양한 양상으로 발병하는 매우 흔환 질환입니다. 그리고 약물치료, 수술치료를 통해서 증상을 조절해 일상생활을 건강하게 할 수 있으며 일부 환자에게서는 완치도 기대할 수 있습니다. 그러므로 뇌전증 증상이 의심이 되는 경우 (기억하지 못하는 이상행동, 갑작스러운 의식소실, 목격된 발작증세)에는 전문의의 정확한 진료가 필요합니다.

주변에 혹시 위에서 말한 뇌전증 증상을 보이는 지인이 있다면 반드시 알려주고 병원에 내원하게끔 이야기를 해주는 것이 중요합니다. 

오늘은 뇌전증 증상과 치료방법에 대해서 알아보았습니다.